ArcView è il più popolare software desktop GIS, con più di 500.000 copie in uso nel mondo. ArcView permette di visualizzare, interrogare e analizzare dati; inoltre possiede funzionalità che permettono di creare ed eseguire editing sui dati geografici.
ESRI ha costruito ArcView con un'architettura completamente nuova e un ambiente basato sullo standard corrente dell'Information Technology.
ArcView mantiene le funzionalità di base di ArcView 3.x e in aggiunta offre dei miglioramenti che soddisfano le richieste degli utenti: un catalogo per navigare e gestire i dati, cambi di proiezioni, creazione di metadata, personalizzazioni con Visual basic for Application (VBA), nuovi strumenti di editing, supporto per annotazioni statiche, avanzati strumenti cartografici, accesso diretto ai dati in Internet ed altro ancora.
ArcView è un eccezionale GIS Stand-alone come via di accesso ad ArcGIS, una famiglia di prodotti software scalabili ed integrati. ArcGIS è composto da ArcView, ArcEditor, ArcInfo e ArcSDE. ArcGIS aumenta le funzionalità di ArcView, fornendo editing multi-utente, analisi avanzate, servizi Internet e servizi a database Spaziali con alte performance.

In ArcGIS sono previsti tre applicativi desktop (ArcCatalog, ArcMap, ArcToolbox) che consentono la gestione di operazioni di qualsiasi tipo sui dati geografici. L'utente interagiscee con l'ambiente GIS utilizzando gli applicativi desktop indicati anche in contemporanea.