ArcGIS Desktop comprende ArcReader^TM, ArcView®, ArcEditor^TM e ArcInfo® una famiglia di prodotti software scalabili. Benché commercializzati separatamente, ArcView, ArcEditor e ArcInfo condividono le stesse applicazioni di base, la stessa interfaccia utente e lo stesso ambiente di sviluppo. Ciascun prodotto fornisce funzionalità GIS aggiuntive che vengono abilitate passando da ArcReader ad ArcView, ad ArcEditor e ad ArcInfo.
Ciò migliora notevolmente l'utilizzo e l'interoperabilità del sistema, mantenendo flessibile la distribuzione agli utenti finali.

ArcReader

ArcReader è un prodotto gratuito semplice da usare che consente di visualizzare, esplorare e stampare mappe nel formato PMF.
ArcReader è stato progettato per visualizzare e condividere mappe che accedono a una vasta gamma di dati geografici dinamici.
Con ArcReader chiunque può avere accesso a mappe di alta qualità create con un prodotto di ArcGIS Desktop di livello superiore.

ArcView

ArcView è il più popolare software desktop GIS per la cartografia in uso nel mondo.
ArcView include tutte le funzionalità di ArcReader e offre la possibilità di visualizzare, interrogare, analizzare e integrare dati geografici oltre a funzionalità che consentono di creare e modificare l'informazione geografica.

ArcEditor

ArcEditor include tutte le funzionalità di ArcView e aggiunge la possibilità di creare e modificare i dati in un geodatabase.
Ulteriori funzionalità includono il supporto per l'editing multiutente, il versioning, le annotazioni collegate a elementi geografici e l'editing topologico avanzato.

ArcInfo

ArcInfo è il sistema GIS completo per la produzione cartografica e per la creazione, l'aggiornamento, l'interrogazione e l'analisi dei dati, includendo tutte le funzionalità di ArcEditor oltre a quelle avanzate di geoprocessing che lo rendono un vero e proprio standard GIS.

Estensioni del Desktop GIS

ArcView, ArcEditor e ArcInfo sono costruiti con la stessa architettura e condividono le stesse estensioni.
Un'ampia gamma di estensioni opzionali aumenta notevolmente le potenzialità di questi con funzionalità GIS specialistiche.
Uno dei principali vantaggi di questo modello di estensioni è la possibilità di utilizzare le stesse estensioni di ArcGIS con l'intera linea di prodotti desktop, riducendo in modo significativo i costi di acquisto, di formazione e di gestione.